Desarrollan un pequeño parche que podría ser el futuro de la tecnología portátil
En los últimos dos años, el segmento de los wearables -como los relojes inteligentes y las pulseras de fitness- parece haberse estancado en la incorporación de nuevas capacidades de biodetección. Sí, la ingeniería en su forma miniaturizada no es fácil, pero al mismo tiempo, hemos visto algunos avances sorprendentes dirigidos a los dispositivos portátiles.
El último es cortesía de expertos de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. El equipo ha desarrollado un apósito que parece una curita, capaz de analizar el sudor y encontrar biomarcadores. En el campo de la microfluídica, el sudor se está viendo como una mina de oro de datos de detección de la salud y como la próxima gran vía para la tecnología portátil.
En un artículo de investigación publicado en la revista Analytical Chemistry, el equipo describe una película a base de hidrogel con receptáculos químicos separados para identificar los niveles de lactato, urea y glucosa en el sudor. El método es completamente no invasivo, lo que significa que todos los datos se analizan a partir del sudor que aparece en la piel después de cualquier forma de entrenamiento.
El vendaje incorpora un pequeño láser, que es el corazón del sensor. Este conjunto está envuelto en pequeñas gotas de cristal líquido, lo que ayuda a controlar el funcionamiento del láser. Estas gotas rellenas con láser se colocaron en un material suave y gelatinoso llamado hidrogel, que es lo que hace que el parche sea flexible y cómodo de usar.
El equipo afirma que es el primer sensor portátil de este tipo que puede detectar y medir varias sustancias químicas en el sudor con una precisión increíble. Lo que lo hace especial es que puede detectar una amplia gama de estas sustancias químicas, desde cantidades muy pequeñas hasta concentraciones mucho mayores.
Cuando se aplica sobre la piel, utiliza la luz del láser para detectar y medir sustancias químicas o sustancias específicas en el cuerpo. En este caso, los biomarcadores son la urea, la glucosa y el lactato. La mejor parte es que este parche puede ofrecer resultados de análisis en solo unos minutos, lo que ahorra a los usuarios la molestia de visitar una clínica o tener que lidiar con máquinas voluminosas.
Y aquí está la mejor parte. Solo necesita iluminar el vendaje y un teléfono inteligente realizará el análisis. El equipo se basó en una aplicación para leer los datos de fluctuación de la luz e interpretarlos. «En experimentos en la vida real, el yeso detectó con éxito pequeñas fluctuaciones de los niveles de glucosa, lactato y urea en el sudor hasta 0,001 milímetros (mm), que es 100 veces mejor que la tecnología similar actual», dice el equipo.
«Nuestra innovación representa una forma no invasiva, rápida y efectiva para que los pacientes diabéticos controlen su salud. Al combinar un microláser con una película de hidrogel suave, hemos demostrado la viabilidad de un láser portátil para proporcionar una experiencia de monitoreo de salud más agradable para los pacientes», explica el profesor Chen Yu-Cheng de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (EEE) de la institución.
De los biomarcadores mencionados anteriormente, la glucosa es actualmente un objetivo candente para gigantes como Apple y Samsung. Sin embargo, ninguna de las dos compañías ha perfeccionado su tecnología de análisis de glucosa basada en relojes inteligentes hasta ahora, y podría pasar un tiempo antes de que la veamos en el mercado. La carrera está reñida, y merecidamente.
Por el momento, el análisis de la glucosa en sangre en casa requiere pinchar la piel y sacar una gota para su análisis químico. Es invasivo y no todo el mundo se siente cómodo con él. Eso también explica por qué varios equipos están investigando formas de analizar los niveles de glucosa en sangre utilizando LED, del tipo que vemos en los biosensores de los relojes inteligentes.
La piel flexible desarrollada por el equipo de NTU es un paso en la dirección correcta. Es una solución desechable y de bajo costo y, según el trabajo de investigación, «se puede ampliar la gama de biomoléculas detectables, como medicamentos secretados en el sudor, productos químicos patológicos y otros».
En el contexto de los relojes inteligentes que logran capacidades similares, bueno, esta es más como una solución temporal. Le pregunté al equipo detrás del parche de biodetección y me dijeron que no se puede integrar dentro de un reloj inteligente o un factor de forma de pulsera de fitness. Eso tiene que ver principalmente con el modelo de detección involucrado.
Fuente de la noticia: es.digitaltrends
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